W latach 40. XX wieku kobiety po raz pierwszy objęły funkcję szefowych państw. Najwcześniej po stanowisko głowy państwa (de facto lub de iure), sięgnęły kobiety w państwach socjalistycznych. Pierwszą z nich była Chertek Ancimaa-Toka. W latach 1940–1944 zajmowała stanowisko przewodniczącej Małego Churału (parlamentu) Tuwińskiej Republiki Ludowej, a w związku z tym również stanowisko szefowej państwa„Khertek Anchimaa-Toka: the world’s first female head of state”, Times Online, 2 grudnia 2008.. Następnie, w latach 1953–1954 Sükhbaataryn Yanjmaa pełniła funkcję tymczasowego prezydenta Mongolii, a Song Qingling od 1968 do 1972 była jednym z dwóch tymczasowych przewodniczących Chińskiej Republiki LudowejBiografia, Kobiety w polityce.. W lipcu 1970 Isabel Perón jako wiceprezydent Argentyny, po śmierci swego męża Juan Peróna, objęła urząd prezydenta, zostając pierwszą – nie tymczasową prezydent„1974: First female president for Argentina”, BBC News.. W sierpniu 1980 Vigdís Finnbogadóttir została pierwszą prezydent, wybraną w wyborach powszechnychBiografia, Guide for Women Leaders..
Czasy obecne thumb|170px|Królowa Elżbieta II, najdłużej panująca głowa państwa i współczesny symbol kobiecej władzy 1 stycznia 2026 funkcję szefowej państwa lub rządu sprawowało 36 kobiet.