w skład zespołu wchodziły ponadto stare niszczyciele „Yunagi”, „Nagatsuki” i „Satsuki”. W Zatoce Kula zespół natknął się na amerykańskie niszczyciele, które zostały odkryte jako pierwsze dzięki radarowi „Niizuki”. „Niizuki” wystrzelił 4 torpedy, „Yunagi” - 4 i „Nagatsuki” - 6, z dużej odległości 11 mil morskich, po czym Japończycy zawrócili, nie wysadzając transportowanych żołnierzy. Zespół japoński został wykryty przez Amerykanów na radarze zbyt późno, po czym jedna z torped (nie wiadomo z którego okrętu), trafiła amerykański niszczyciel USS Strong, który zatonął (zginęło 46 osób).
W nocy z 5 na 6 lipca, „Niizuki” był okrętem flagowym sił przykrycia operacji transportowej 10 niszczycieli Tokyo Express na Kolombangarę. Podczas bitwy w zatoce Kula, która się wywiązała po północy 6 lipca, został zatopiony koło Kolombangary ogniem amerykańskich krążowników USS „Helena”, "Honolulu" i i niszczycieli: USS „Nicholas” i „O’Bannon”. Nie uratowano nikogo z ok. 300 osobowej załogi, zginął także kontradmirał Akiyama (niektóre źródła wspominają jednak o uratowaniu niewielkiej części rozbitków przez Amerykanów).