Pancerniki niemieckie były jednak lepiej opancerzone od obu brytyjskich odpowiedników – główny pas pancerny miał większą wysokość i grubość (350 wobec 330 mm), podobnie górny pas (250 wobec 152 mm) i pancerz kazamat (170 wobec 152 mm). Masa pancerza sięgała w nich 11.410 t w porównaniu do 8382-8738 t typów brytyjskich (skompensowano to nieco niższą masą uzbrojenia, kadłuba i maszyn u Niemców). W konsekwencji, grubszy pancerz niwelował niewielką przewagę przebijalności brytyjskich dział. Niemieckie pancerniki miały ponadto większą niezatapialność – lepszy podział wewnętrzny i nieco lepszą ochronę przeciwtorpedową. Przy mniej typowym układzie trzyśrubowym w porównaniu z czterośrubowym pancerników brytyjskich, trzy turbiny na niemieckich okrętach, mogące działać autonomicznie, rozmieszczone w 6 przedziałach wodoszczelnych, były bardziej odporne na uszkodzenia od maszyn okrętów brytyjskich, umieszczonych w trzech przedziałach (tylko dwie turbiny).