W Stanach Zjednoczonych kluczową rolę odegrał Alfred Stieglitz (1864–1946), który poprzez „Galerię 291” oraz czasopismo "Camera Work" promował fotografię jako sztukę piękną. Ruch ten wspierali również twórcy tacy jak (1882–1966), Clarence White (1871–1925) czy Fred Holland Day (1864–1933).
Nurt zaczął tracić na popularności po 1914 roku, wypierany przez nadchodzący modernizm, który kładł większy nacisk na bezpośrednią „prostą” fotografię ().
Technika Fotografia piktorialna opierała się na indywidualnej ingerencji artysty w proces tworzenia odbitki. Zamiast czysto dokumentalnego zapisu, dążono do uzyskania efektów malarskich, stosując tzw. techniki szlachetne:
Stosowane techniki: guma chromianowa, fotograwiura, platynotypia, olej, bromolej oraz pigment.