U kobiet jedną z najczęstszych przyczyn są obfite krwawienia miesięczne. U kobiet po menopauzie i u mężczyzn w piątej dekadzie życia i starszych częstą przyczyną przewlekłego krwawienia mogą być zmiany dysplastyczne w obrębie układu pokarmowego (polipy jelita grubego, nowotwór jelita grubego). Innym częstym miejscem krwawienia są owrzodzenia żołądka i dwunastnicy. Również w tym przypadku należy wykluczyć obecność zmiany o charakterze nowotworowym.
Objawy spaczony, wybiórczy apetyt (np. na glinę, krochmal, kredę), niekiedy wyprzedza niedokrwistość – tzw. pica bladość skóry śluzówek i spojówek szorstkość skóry zanik brodawek językowych ból, pieczenie i wygładzenie języka zajady w kącikach ust – cheilosis pieczenie w jamie ustnej i przełyku zespół Plummera-Vinsona łamliwość włosów i paznokci koilonychia – choroba paznokci, w przebiegu której płytka staje się wklęsła, przybiera kształt łyżeczki osłabienie męczliwość zbyt długi sen niebieskie twardówki – objaw Oslera
Podział niedoboru żelaza utajony – ferrytyna ↓, żelazo w szpiku ↓ jawny – ferrytyna ↓↓, Fe ↓, żelazo w szpiku ↓, natomiast wzrasta: transferryna i rozpuszczalny receptor dla transferryny;