Do gry w piłkę powrócił na krótko w 1993, gdy pełnił funkcję szkoleniowca Sunderland.

Reprezentacja Już w pierwszych latach występów w Ipswich Butcher zwrócił na siebie uwagę selekcjonera reprezentacji Rona Greenwooda. 31 maja 1980 w meczu z Australią po raz pierwszy wystąpił w narodowych barwach. Dwa lata później znalazł się w kadrze na mundial w Hiszpanii. Podczas turnieju finałowego rozegrał 4 mecze. Wraz z objęciem w 1982 funkcji selekcjonera reprezentacji przez dotychczasowego menedżera Ipswich Bobby’ego Robsona Butcher stał się podstawowym zawodnikiem kadry narodowej. W 1986 kierował grą angielskiej obrony podczas Mistrzostw Świata w Meksyku, gdzie Anglicy dotarli do 1/4 finału. Kontuzja, której doznał w 1987 uniemożliwiła mu występ w finałach Euro 1988.

Pamiętny mecz w narodowych barwach rozegrał 6 września 1989 w Sztokholmie przeciwko Szwecji, w ramach eliminacji mundialu 1990. W trakcie spotkania Butcher doznał kontuzji głowy. Mimo poważnego urazu kontynuował grę z opatrunkiem na czole do końca meczu. Wielokrotne interwencje głową doprowadziły do rozejścia się szwów i krwawienia. Po zakończeniu gry niemal cała koszulka Butchera była czerwona od krwi. Mecz zakończył się bezbramkowym remisem.