Porzucić uczelnię i przeprowadził się do Oak Ridge w stanie Tennessee, gdzie występował w przedstawieniach Oak Ridge Playhouse: w roli Merkucja w Romeo i Julii (1975), jako Jack w farsie Brandona Thomasa Ciotka Karola (1976), Benedick w Wiele hałasu o nic (1978), musicalu Człowiek z La Manchy Dale’a Wassermana (1978) i Sky Masterson w musicalu Faceci i Laleczki (1979). Przez siedem lat pracował w dziale zaopatrzenia w zakładach przemysłowych firmy Pathway Bellows w Oak Ridge, po czym przeniósł się do Chattanooga w Tennessee, gdzie podjął pracę jako przedstawiciel handlowy branży produkcyjnej, a także założyciel, a następnie producent i reżyser spektakli wystawianych na statkach rzecznych przez grupę komediową Ragtime on the River. Grał w przedstawieniach: Hamlet, Sen nocy letniej, Kotka na gorącym blaszanym dachu Tennessee Williamsa jako Brick Pollitt i Tramwaj zwany pożądaniem jako Stanley Kowalski. Był instruktorem aktorstwa w więzieniu stanowym Georgia State Penitentiary w Reidsville w stanie Georgia, a w 1982 jako reżyser teatralny zdobył nagrodę za najlepszy spektakl – za wystawienie sztuki Lonestar w więzieniu.