Nowe jednostki o długości 207 metrów (680 stóp) miały być krótsze od swoich okrętów siostrzanych o długości 222 metrów, co przy zachowaniu tej samej wyporności pozwoliło na lepsze opancerzenie. Nadto, unikalne połączenie konstrukcji kadłuba i dystrybucji mas, umożliwiło powstanie jednych z najbardziej manewrowych okrętów wśród amerykańskich pancerników.
Ulepszono także wewnętrzny pancerz burtowy, który miał zabezpieczać najważniejsze części okrętów przed ogniem dział 406 mm, ulepszono także położenie wałów napędowych okrętu. Polepszono zabezpieczenia przeciwtorpedowe na burtach okrętu i zwiększono moc siłowni, aby mogły przy krótszym kadłubie osiągać tę samą prędkość 27 węzłów (50 km/h). W porównaniu do swoich siostrzanych okrętów, pancernik USS „South Dakota” (BB-57) miał dodatkowe pomieszczenia dla sztabu w razie wykorzystywania jako okręt flagowy oraz nie miał dwóch dwulufowych wież dział kalibru 127 mm.