Po wybuchu II wojny światowej działał na Morzu Północnym i w Cieśninach Duńskich, m.in. stawiając miny na Morzu Północnym we wrześniu 1939. W dniach 7-9 października 1939 uczestniczył w bezskutecznej operacji przechwytywania brytyjskich statków między Szwecją a Wielką Brytanią. Podczas nieudanej operacji Wikinger przeciw brytyjskiemu rybołówstwu 22 lutego 1940, atakując domniemany okręt podwodny, doznał uszkodzeń steru od wybuchów własnych bomb głębinowych (w operacji tej utracono „Leberecht Maass” i „Max Schultz”).

W kwietniu 1940 „Riedel” wziął udział w kampanii norweskiej – w grupie, która zajęła Trondheim (z „Paul Jacobi”, „Friedrich Eckoldt” i „Bruno Heinemann”). Został przy tym lekko uszkodzony 10 kwietnia na skałach, a 11 kwietnia zdobył dwa norweskie małe patrolowce „Fosen” i „Stenkjaer” próbujące ucieczki. Wspierał tam następnie wojska lądowe.