Posiadał następujące sekcje: I H (Heer) – zajmowała się rozpoznaniem wojsk lądowych obcych armii I H West I H Ost I L (Luft) – zajmowała się rozpoznaniem sił powietrznych, lotnisk i obrony przeciwlotniczej I T (Technik) – rozpoznanie techniki bojowej, broni i sprzętu I LT (Lufttechnik) – rozpoznanie techniki lotniczej, przemysłu samolotowego i jego zasobów surowcowych I M (Marine) – marynarka wojenna, bazy morskie, porty, przemysł okrętowy I Wi (Wirtschaft) – gospodarka i przemysł zbrojeniowy innych krajów I G – produkcja fałszywych dokumentów I Ht – łączność radiowa z agentami za granicą Referat I P – biały wywiad Referat I i – nasłuch radiowy. Oprócz tego Wydział I nadzorował zagraniczne placówki Abwehry oraz prowadził własne laboratoria.
Dowódcą Wydziału I był płk Hans Piekenbrock, od 1943 r.