Dobrze rozwinięty przemysł: ciężki (hutnictwo żelaza i stali, metali nieżelaznych), zbrojeniowy, chemiczny (głównie petrochemiczny i kosmetyczny), elektroniczny, środków transportu, włókienniczy, spożywczy.
Gęsta sieć transportowa: kolejowa, drogowa, śródlądowa (kanały: Datteln-Hamm, Dortmund-Ems, Rhein-Herne, Wesel-Datteln) tworzy połączenie z Morzem Północnym oraz z Holandią, Belgią i Francją.
Historia thumb|upright=1.8|Mapa Zagłębia Ruhry Zagłębie Ruhry było celem masowej emigracji zarobkowej Polaków (tzw. Ruhrpolen). W XIX w., przyjechało ich tam wtedy ok. 500 tys. Powstawały tu polskie organizacje i przedsiębiorstwa, a w międzywojniu nawet popularny klub piłkarski FC Schalke 04 był nazywany klubem Polaków.
W 1923, w związku z niewykonywaniem przez Republikę Weimarską postanowień traktatu wersalskiego, wojska Francji i Belgii okupowały Zagłębie Ruhry. Pod koniec II wojny światowej Zagłębie Ruhry stało się areną bitwy, w której wojska amerykańskie wzięły do niewoli 370 tys. żołnierzy niemieckich.