Choroba została opisana dopiero na początku XX wieku. Pierwszy opis choroby podał w 1907 roku Archibald Garrod. Podana powyżej definicja choroby pochodzi z 1988Reumatologia kliniczna pod red. Ireny Zimmermann-Górskiej. Wydawnictwo Lekarskie PZWL 2008. .. Szacuje się, że w Polsce na chorobę zwyrodnieniową stawów cierpi około 2 milionów osób. Dostęp 2009-03-29., choć niektóre dane mówią o 17% społeczeństwaEwa Stanisławska-Biernat, Anna Filipowicz-Sosnowska, Leczenie choroby zwyrodnieniowej stawów, Przew Lek 11/2004, s. 62–70 Dostęp 2009-03-29, wymaga logowania.; jest też najczęstszą przyczyną orzekania o inwalidztwieTamże.. Choroba zwyrodnieniowa stawów należy do grupy 10 chorób powodujących najcięższe kalectwo na świecieYelin E. The economics of osteoarthritis in: Brandt K.D., Doherty M., Lohmander L.S., Osteoarthritis – Oxford University Press. 2003.. Uważa się, że choroba dotyczy 25–30% osób w wieku 45–64 lat, 60% starszych niż 65 lat i więcej niż 80% osób w wieku powyżej 75 latEmedicine.com Dostęp 2009-03-29.. Objawy spowodowane przez te zmiany występują u około 18% kobiet i 10% mężczyzn. Spośród tych chorych u około 80% dochodzi do znacznego ograniczenia ruchomości stawów, a u 25% do kalectwa.