Podczas przygotowań do II wojny światowej, patrolował polskie wybrzeże. 27 sierpnia 1939 staranował w kolizji i zatopił niemiecki torpedowiec „Tiger” koło Bornholmu. We wrześniu 1939 znajdował się w remoncie. Następnie działał na Morzu Północnym i w Cieśninach Duńskich. Na skutek pożaru w siłowni 28 listopada 1939, do stycznia 1940 był remontowany. Uczestniczył w jednej operacji stawiania min na wodach angielskich, w nocy 9/10 lutego 1940 pod Shipwash (wraz z niszczycielami „Friedrich Eckoldt” i „Richard Beitzen”).
Podczas operacji Wikinger przeciw brytyjskiemu rybołówstwu, 22 lutego 1940 zatonął na północny zachód od wyspy Borkum z całą załogą 308 ludzi. Najprawdopodobniej w celu uniknięcia omyłkowego ataku niemieckiego bombowca Heinkel He 111, manewrując wszedł na minę postawioną przez brytyjskie niszczyciele 20. Flotylli, ewentualnie własne pole minowe (wcześniej podczas tej operacji utracono „Leberecht Maass”, brały w niej udział także „Richard Beitzen”, „Friedrich Eckoldt”, „Erich Koellner” i „Theodor Riedel”)Michael Emmerich: Unternehmen Wikinger w serwisie German Naval History..
Historia konstrukcji i opis okrętu – w opisie niszczycieli typu 1934.