Geertz twierdzi, że antropologia polega na przekopywaniu się przez warstwy utrwalone w kulturze oraz przekazywaniu ich warstwami opisuGeertz, C. (2005), Interpretacja kultur. Wybrane eseje, Kraków: Wydawnictwo Uniwersytetu Jagiellońskiego, s. 25 - 28. . Zdaniem Geertza większość ludzkich zachowań, by je odczytać, wymaga dogłębnego zrozumienia kontekstu, a zatem nie daje się analizować czysto funkcjonalnie.

Gilbert Ryle Filozof angielski Gilbert Ryle po raz pierwszy stworzył pojęcie opisu gęstego w wykładzie z 1968 roku The thinking of thoughts. What is ‘le pensuer’ doing. Przywołuje w nim przykład mrugania do drugiej osoby jako mimowolnego drgania oka albo celowego sygnału zrozumiałego dla obu uczestników interakcji; sygnał ten może nie mieć znaczenia dla drugiej osoby, jeśli nie zna ona tego samego kodu. Może być również niepoprawnie wykonany, uniemożliwiając przekazanie informacji, jak i zostać sparodiowany. Sygnał może również pozostać niezauważony, czy niepoprawnie zinterpretowany. Jest też prawdopodobieństwo, że świadek mimowolnego mrugnięcia, stwierdzi, że osoba mrugająca próbowała przekazać mu sygnałRyle, G. (2009), Collected essays 1929–1968: Collected Papers. New York: Taylor & Francis Ltd, s. 494 - 498. . Gilbert Ryle podaje więcej przykładów, żeby czytelnik mógł zrozumieć jego myśl, jak np.