Rabbi Jakub jest jednym z nowojorskich rabinów. Pewnego dnia krewni z Francji, rodzina Schmolli, zapraszają go na uroczystość bar micwy młodego Dawida. W piątkowe popołudnie rabbi wsiada na pokład samolotu i udaje się w podróż do swej rodzinnej Francji, po ponad 30 latach życia w USA. Towarzyszy mu młody rabin, rabbi Samuel.
W Normandii bogaty biznesmen Victor Dzięcioł (oryg. Pivert) podróżuje Citroënem DS. Jego córka ma następnego dnia wyjść za mąż. Dzięcioł jest wybuchowym człowiekiem, skąpym i despotycznym, a także rasistą, który szczególnie nie znosi Czarnoskórych, Belgów, Żydów, i Anglików. Podczas drogi on i jego kierowca, Salomon doznają wypadku. Ich samochód, z łodzią na dachu, wpada do jeziora. Gdy Salomon, z pochodzenia Żyd, odmawia Dzięciołowi pomocy z powodu rozpoczynającego się szabatu, ten postanawia go zwolnić.