Mimo tego że, grupa lub społeczeństwo może czerpać swoją moralność ze swojej religii, to nie znaczy, że moralność i religia to jedna i ta sama rzecz. Moralność to tylko przewodnik działania, podczas gdy religia jest zawsze znacznie obszerniejsza. Religia obejmuje m.in. historie z przeszłości (zazwyczaj o charakterze supernaturalnym), które są wykorzystywane do wytłumaczenia lub usprawiedliwienia zachowań, które wymaga lub zakazuje. Mimo tego, różne religie, systemy moralne i prawne mogą się wzajemnie krytykować, np. w odniesieniu do dyskryminacji.
W ujęciu deskryptywnym, moralność obejmuje zarówno systemy społeczne, jak i indywidualne przekonania moralne. Dlatego moralność może dotyczyć poszczególnych jednostek, jak i całych narodów, np. Greków. Takie podejście do moralności staje się dzisiaj coraz bardziej popularne, m.in. dzięki pracom psychologa Jonathana Haidta i jest traktowane jako empirycznie użyteczne.