W 1883 roku Dewey został poproszony o zostanie bibliotekarzem w bibliotece Uniwersytetu Columbia, gdzie założył Columbia School of Library Economy w 1887 roku. W 1888 roku dostał propozycję przejęcia stanowiska dyrektora New York State Library, którą przyjął i tam przeniósł swoją szkołę, której nazwa została zmieniona na New York State Library School. Również tam stworzył system podróżujących bibliotek oraz kolekcji obrazów, które stały się ważnym krokiem w rozwoju bibliotekElliott A., Melvil Dewey: A Singular and Contentious Life, s. 668-669..
W 1889 roku Devey został mianowany sekretarzem regenta w University of the State of New York.
W 1895 roku założył Klub Lake PlacidWiegand W. A., Irrepressible Reformer: A Biography of Melvil Dewey, Chicago: American Library Association, s. 254., którego jednym z głównych celów była edukacja Amerykanów w obszarze sportów zimowychElliott A., Melvil Dewey: A Singular and Contentious Life, s. 669.. Klub nie zezwalał na dołączenie lub goszczenie Żydów, ludzi ciemnoskórych oraz społecznie napiętnowanych grup, przez co w 1904 Rada Regentów Stanu New York otrzymała petycje, aby usunąć Deweya z jego stanowiska jako bibliotekarza stanowego. Rada Regentów zdecydowała się go nie zwalniać, ale wydała mu publiczną naganęWiegand W.