Na brzegach opatrzone rzadkimi, wyraźnymi ząbkami zakończonymi kolcami. Kwiaty Niepozorne, pozbawione są okwiatu, ale otaczają je liściopodobne wyrostki, rozdzielnopłciowe, o licznych pręcikach i 1 słupku, kwitnie od lipca do września. Kwiaty wyrastają w kątach liści, rozwijają się i zapylane są pod wodą (hydrogamia). Owoce Podłużnie jajowaty orzeszek, w dolnej części z dwoma kolcami lub guzkami. Gatunki podobne Bardzo podobny rogatek skrzydełkowaty różni się oskrzydlonym orzeszkiem i spłaszczonymi na nim kolcami. Rogatek krótkoszyjkowy jest jasnozielony, o miękkich liściach 3–4 × widlastodzielnych, jego owoce mają tylko jeden i krótki kolec na szczycie.
Ekologia Hydrofit zanurzony. Nie toleruje znacznych spadków poziomu wody i przesuszenia. Występuje w eutroficznych wodach stojących i wolno płynących. Gatunek charakterystyczny dla klasy Potametea oraz zespołu Ceratophylletum demersi. Często tworzy warstwę roślin zanurzonych w zbiorowiskach z roślinami o liściach pływających (np. w zbiorowiskach z grzybieniami białymi lub grążelem żółtym). Na zimę opada na dno zbiornika.
Rogatek może tworzyć niezwykle gęste warstwy uniemożliwiające dostęp światła do dna zbiornika i rozwój innych roślin.