Podczas II wojny światowej służył w wywiadzie wojskowym we Francji i w Afryce Północnej. W latach 1949–1985 był dyrektorem Council on Foreign Relations (CFR), która w 1921 r. wyodrębniła się z brytyjskiego Królewskiego Instytutu Spraw Międzynarodowych. W latach 1946–1947 brał udział w obradach tej organizacji, jako sekretarz Grupy Studyjnej CFR, w sprawie odbudowy Europy Zachodniej, skutkiem czego był Plan Marshalla. W 1946 r. wszedł w skład personelu Chase National Bank, który w 1955 r. przekształcił się w . W latach 1969–1981 był prezesem i dyrektorem wykonawczym (do 1980 r.) tego banku, który obecnie nosi nazwę JPMorgan Chase & Co. W 1981 r. został członkiem Międzynarodowego Komitetu Doradczego banku. Wraz ze Zbigniewem Brzezińskim założył w 1973 r. Komisję Trójstronną. David Rockefeller był honorowym prezesem Council on Foreign Relations.

Pracował jeszcze w wieku 101 lat. Zmarł we śnie 20 marca 2017, z powodu niewydolności serca.

Rodzina 7 września 1940 ożenił się z (28 września 1915 – 26 marca 1996), córką prominentnego partnera firmy prawniczej z Wall Street. Mieli 6 dzieci oraz 10 wnucząt (od 2002 r.). (ur.