Etymologia Rousettus: fr. nazwa roussette dla rudawki, od rousset „czerwonawy”. aegyptiacus: „egipski”, od Aiguptiakos „z Egiptu”, od Αιγυπτος Aiguptos „Egipt”. arabicus: łac. Arabicus „arabski”, od Arabia „Arabia”, od gr. Aραβια Arabia „Arabia”, od Aραψ Araps „Arab”, Aραβες Arabes „Arabowie”. leachii: dr William Elford Leach (1790–1836), angielski zoolog, biolog morski. princeps: Wyspa Książęca (), Zatoka Gwinejska. tomensis: Wyspa Świętego Tomasza (port. Ilha de São Tomé), Zatoka Gwinejska. unicolor: łac. unicolor, unicoloris „zwykły, jednolity, jednego koloru”, od uni- „jedno-”, od unus „jeden”; color, coloris „kolor”.
Zasięg występowania Rudawiec nilowy występuje w Afryce i na Bliskim Wschodzie zamieszkując w zależności od podgatunku: R. aegyptiacus aegyptiacus – Bliski Wschód w południowej Turcji, Cyprze, zachodniej Syrii, Libanie, Izraelu, zachodniej Jordanii i Egipcie (północne wybrzeże i Dolina Nilu). R. aegyptiacus arabicus – Półwysep Arabski, południowy Iran i południowo-zachodni Pakistan. R. aegyptiacus leachii – wschodnia i południowa Afryka, od Etiopii na południe do Południowej Afryki. R. aegyptiacus princeps – Wyspa Książęca. R. aegyptiacus tomensis – Wyspa Świętego Tomasza. R.