Po pomiarach z 9 lutego 1781 roku Charles Messier dodał ją do swojego katalogu pod numerem 82.
M82 znajduje się w katalogu Williama Herschela – po obserwacjach z 30 września 1802 nadał jej on oznaczenie H IV.79.
W 1953 roku Henbury Brown odkrył silne źródło szumów radiowych, nazwane potem Ursa Major A (skatalogowane w Third Cambridge Catalogue of Radio Sources jako 3C 231). Ustalono, że jego źródłem jest chmura gorącego gazu otaczająca galaktykę.
Galaktyka Cygaro jest jednym z najpopularniejszych obiektów obserwacji amatorskich.
Emisja promieniowania X Obserwacje prowadzone przy użyciu Teleskopu kosmicznego Chandra doprowadziły do odkrycia zmiennej emisji promieniowania X z punktu odległego o około 600 lat świetlnych od centrum galaktyki. Astronomowie uważają, że jest ona spowodowana przez czarną dziurę o masie 200-5000 mas SłońcaPatruno, A.; Portegies Zwart, S.; Dewi, J.; Hopman, C. (2006). „The ultraluminous X-ray source in M82: an intermediate-mass black hole with a giant companion”. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters 370 (1): L6-L9..