Geneza Wątki funta ciała, żydowskiego lichwiarza, kobiety przebranej za prawnika, zdobywanie żony poprzez próbę i wątek pierścieni wykorzystane w sztuce pojawiły się w książce Giovanniego Fiorentino pt. Il Pecorone, wydanej w 1558 roku w Mediolanie. Pomysł próby ze szkatułkami pojawił się w Gesta Romanorum, które były dostępne w angielskim tłumaczeniu, inne możliwe źródła tego wątku to ballada Gernutus i Zelauto . Motyw Shylocka i jego córki Jessiki mógł być inspirowany sztuką Christophera Marlowe’a pt. , którą grała trupa . Ponadto w 1594 roku skazano Żyda na podstawie wątpliwych dowodów, co mogli mieć w pamięci widzowie w okresie premiery Kupca weneckiego.
Osoby thumb|Obraz Aleksandra Gierymskiego, 1873 OsobaJej rola w dramacieDoża weneckibierze udział w sądzieKsiążę marokańskistarający się o rękę PorcjiKsiążę aragońskistarający się o rękę PorcjiAntoniokupiec weneckiBassaniojego przyjacielSolanioprzyjaciel AntoniaSalarinoprzyjaciel AntoniaGracjanoprzyjaciel AntoniaLorencokochanek JessykiShylockŻydTubalŻyd, jego przyjacielLancelot Gobbosługa ShylockaStary Gobboojciec LancelotaSalerioposłaniec z WenecjiBaltazarsługa PorcjiStepanosługa PorcjiLeonardosłużący BassaniaPorcjabogata dziedziczkaNeryssajej powiernicaJessyka (Jessica)córka Shylocka