Plany te napotkały opór Prus, które traktowały Zollverein jako własne narzędzie integracji niemieckiej i nie zamierzały dzielić się nim z Austrią.
Pod koniec XIX wieku idea Mitteleuropy zyskała nowych zwolenników wśród ekonomistów i polityków, takich jak Lujo Brentano i Walther Rathenau, którzy postulowali unię celną opartą na porozumieniu między Rzeszą Niemiecką a Austro-Węgrami.
Naumann i I wojna światowa thumb|upright=1.2|Niemieckie plany polityczne wobec Europy Środkowej i Wschodniej po traktatach brzeskich (1918)
Książka Naumanna Friedrich Naumann opublikował jesienią 1915 roku książkę , która sprzedała się w nakładzie blisko 200 tys. egzemplarzy. Naumann proponował federację środkowoeuropejską opartą na wolnym handlu i dobrowolnej współpracy gospodarczej między Rzeszą a Austro-Węgrami. W warstwie deklaratywnej jego program miał charakter liberalny: integracja ekonomiczna miała przynieść korzyści wszystkim narodom regionu.