Standard ten nie jest opatentowany, zastrzeżony ani nie podlega innym formom ochrony prawnej. Jest uniwersalny i nie narzuca odgórnie konkretnego wyglądu zewnętrznego, materiałów konstrukcyjnych ani technologii budowlanej.
Dom pasywny definiuje się jako obiekt zapewniający komfort termiczny przy wykorzystaniu jedynie uzupełniającego systemu grzewczego. Redukcja zapotrzebowania na ciepło umożliwia rezygnację z tradycyjnego układu centralnego ogrzewania na rzecz dogrzewania powietrza wentylacyjnego. W chłodniejszym klimacie, w tym w Polsce, w przypadku mniejszych obiektów stosuje się niewielkie systemy (np. ogrzewanie podłogowe lub grzejniki). Do zbilansowania bilansu cieplnego wykorzystuje się odzysk ciepła z wentylacji (rekuperacja) oraz wewnętrzne zyski od urządzeń elektrycznych i przebywających w budynku ludzi.
Parametry techniczne thumb|Termogram budynku pasywnegoZapotrzebowanie na energię do ogrzewania w budynku pasywnym wynosi poniżej 15 kWh/(m²·rok) , co stanowi wartość około ośmiokrotnie niższą niż w budynkach standardowych. Maksymalne zużycie energii pierwotnej nie powinno przekraczać 120 kWh/(m²·rok).