Brendan jest adwokatem w firmie prywatnej w Sioux Falls, zaś Kesley pracuje w Waszyngtonie.
Johnson był luteraninem.
Wczesna kariera publiczna Doradca ds. budżetu w Senacie Stanu Michigan (1971-1972) Otwarcie własnej praktyki prawniczej w Vermillon (1975) Członek stanowej Izby Reprezentantów Dakoty Pd. (1979-1982) Członek stanowego Senatu (1983-1986) Zastępca prokuratora w hrabstwie Clay (1985)
Izba Reprezentantów Wybrano go na członka federalnej Izby Reprezentantów w listopadzie 1986. Zastąpił na tym stanowisku przyszłego lidera senackiej większości i mniejszości Toma Daschle’a, który w tych wyborach zajął miejsce w Senacie.
Dakota Południowa, jeden z najmniejszych stanów pod względem liczby ludności, wystawia tylko jednego kongresmena. Johnson był nim przez pięć dwuletnich kadencji (3 stycznia 1987 – 3 stycznia 1997).
Senator Stanów Zjednoczonych W 1996 uzyskał nominację w walce o fotel senacki (klasa 2), zajmowany przez republikanina Larry’ego Presslera. Johnson pokonał oponenta stosunkiem 51 – 49%. Pressler był jedynym republikaninem pokonanym przez demokratę w senackich wyborach tego roku (w których było wiele tzw.