Jego ojciec kontynuował studia doktoranckie na Uniwersytecie Harvarda, po czym wrócił do Kenii, gdzie w 1982 zmarł w wypadku samochodowym Zobacz też: Obama (1995), s. 5–11, 62–71.. Z kolei matka Obamy w 1966 wyszła powtórnie za mąż, tym razem za Lolo Soetoro z Indonezji, po czym w 1967 wraz z rodziną przeprowadziła się do Dżakarty. Para miała jedną córkę, Mayę (oprócz niej Obama ma też rodzeństwo ze strony ojca – dwie siostry i pięciu braci). Rozwiedli się w latach 70., a w 1987 Soetoro zmarł z powodu choroby wątroby; zobacz też Obama (1995), rozdziały 2 i 15-19 (część 3: Kenia)..
Obama w dzieciństwie i okresie dorastania nazywany był „Barry”. Od 6. do 10. roku życia mieszkał z matką w Dżakarcie i chodził do tamtejszej szkoły, w której lekcje prowadzone były w języku indonezyjskimObama (1995), s. 154, i Obama (2006), s. 274. (według słów ambasadora indonezyjskiego w USA Obama wciąż dość dobrze mówi w tym języku). W 1971 wrócił do Honolulu, gdzie zamieszkał z dziadkami ze strony matki, Madelyn i Stanleyem Dunhamami, oraz uczęszczał do prywatnej , którą ukończył w 1979.