3 września podczas startu statku kosmicznego Sojuz TM-22 był dublerem Thomasa Reitera. Podczas lotu trwającego do lutego 1992 astronauta pełnił funkcję głównego koordynatora łączności pomiędzy Reiterem a Centrum Kierowania Wyposażeniem Naukowym (Payloads Operations Control Centre) znajdującym się w w Niemczech. 1996 – w Centrum Wyszkolenia Kosmonautów im. J. A. Gagarina przez cztery miesiące opanowywał technikę odłączenia statku kosmicznego Sojuz od stacji kosmicznej, wprowadzenia go w atmosferę Ziemi oraz samego lądowania. W sierpniu w Houston rozpoczął trening razem z astronautami zakwalifikowanymi do grupy NASA 16. 1998 – w kwietniu zakończył dwuletni podstawowy cykl przygotowań i zdobył kwalifikacje specjalisty misji. Od maja do października ponownie trafił do Centrum Wyszkolenia Kosmonautów im. J. A. Gagarina, gdzie otrzymał uprawnienia dowódcy aparatu lądującego statku kosmicznego Sojuz. Był drugim cudzoziemcem, po Thomasie Reiterze, któremu przyznano takie uprawnienia. 27 lutego 2002 – został wyznaczony do załogi misji STS-116. Start wahadłowca Atlantis był zaplanowany na wiosnę 2003. Po katastrofie wahadłowca Columbia plan lotów został jednak gruntownie zmieniony a misję wielokrotnie przesuwano. W nowym harmonogramie lotów misja STS-116 odbędzie się na wahadłowcu Discovery.