W 1979 otrzymał Złoty Krzyż Zasługi. W 1999 za wybitne zasługi w pracy artystycznej został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski..
Zmarł 24 lipca 2011 roku w Poraju; jego pogrzeb odbył się cztery dni później na Cmentarzu Kule w Częstochowie.
Życie prywatne Szwagierką Gniatkowskiego była piosenkarka Nina UrbanoJanusz Świąder: Gwiazdy błyszczały wczoraj (Wydawnictwo Muzyczne Polihymnia, Lublin, 2014; ); s. 508–513..
Jego pierwszą żoną (od 1949 roku) była łyżwiarka figurowa mistrzyni Polski Stefania KalusMuzeum historii Katowic., a drugą (aż do śmierci) – Krystyna Maciejewska piosenkarka, autorka tekstów piosenek, scenarzystka, reżyser. Razem koncertowali 25 lat w kraju grając łącznie 300 koncertów rocznie, a także za granicą – m.in. w Związku Radzieckim, Austrii (Wiedeń), Danii (Kopenhaga) oraz w Stanach Zjednoczonych, gdzie zostali odznaczeni wraz z zespołem Medalem 200-lecia Stanów Zjednoczonych. Wystąpił także podczas Krajowego Festiwalu Piosenki Polskiej w Opolu w 1989 roku, śpiewając wiązankę swoich starych przebojów z Krystyną Maciejewską i Tadeuszem Bratusem