Wczesnej młodości nie wspomina dobrze, szkoły nie lubiła, czuła się w niej wyobcowana, w odruchu buntu pojechała do Los Angeles, gdzie ją aresztowano i przez tydzień trzymano w ośrodku dla młodocianych przestępców.
W roku 1969 spotkała menedżera Petera Schekeryka, który wkrótce stał się jej menadżerem. Wkrótce nagrała swój pierwszy album Born to Be. 16 sierpnia wystąpiła na Festiwalu Woodstock, gdzie zaśpiewała piosenkę Birthday of the Sun, wydaną 20 lat później na albumie poświęconym festiwalowi. Wkrótce po festiwalu nagrała swój drugi album, Affectionately. Dopiero po nagraniu piosenki Lay Down (Candles in the Rain) wraz z The Edwin Hawkins Singers zyskała popularność i pojawiła się na szóstym miejscu amerykańskiej listy przebojów.
W roku 1970 nagrała album Leftover Wine, album live nagrany w Carnegie Hall, na którym pojawiła się jej interpretacja piosenki The Rolling Stones Ruby Tuesday. W styczniu 1971 nagrała kolejny cover, tym razem What Have They Done to My Song, Ma, piosenkę grupy The New Seekers. Piosenka zajęła 39. miejsce na brytyjskiej Top 20.