Potem zdecydował się na studia aktorskie w londyńskiej Guildhall Scholl of Music and Drama, gdzie zagrał pierwsze role w szkolnych spektaklach: Dom serc złamanych (Heartbreak House) George’a Bernarda Shawa, Król Nicilo (King Nicilo), Małe dziecko (Babes in Arms) Richarda Rodgersa i Opowieść zimowa (The Winter’s Tale) Szekspira. Swoje nazwisko „Praed” wybrał z książki telefonicznej.
Kariera Prawdziwą karierę sceniczną rozpoczął na scenie w Southampton. Występował tu w przedstawieniach takich jak Piękna i Bestia Jeana Cocteau, Sługa dwóch panów Carla Goldoniego, Kariera Artura Ui Bertolta Brechta, Burza Szekspira i musicalowej wersji powieści Aleksandra Dumasa Trzej muszkieterowie. Został dostrzeżony, zwrócono zwłaszcza na jego umiejętności wokalno–taneczne, w rezultacie otrzymał propozycję zagrania roli Jezusa w musicalu Godspell w Haymarket Theatre w Leicester. Ta rola zapowiadała zasadniczy zwrot w karierze. Lecz na West Endzie ani wznowienie musicalu Arthura Sullivana i W.S. Gilberta Piraci z Penzance (The Pirates of Penzance) w londyńskim Theatre Royal Drury Lane (1982–1983), w którym zagrał Fredericka, ani premierowe widowisko muzyczne Abbacadabra (1983) z tekstem Tima Rice’a i muzyką zespołu ABBA, gdzie wystąpił jako Alladyn, nie odniosły spodziewanego sukcesu.