Mechanizm ten nie jest zbyt dokładny i powoduje, że część danych po nadpisaniu może być możliwa do odczytania poprzez ślady magnetyczne na krawędziach sektorów. Inną możliwością jest obrazowanie domen magnetycznych i obliczanie na podstawie histerezy magnetycznej prawdopodobieństwa wystąpienia danego zapisu przed nadpisaniem. W przypadku takich dysków i dyskietek dopiero wielokrotne nadpisanie zapobiega takiej możliwości. We współczesnych dyskach, ze względu na inny system pozycjonowania głowic, rozmieszczenia znaczników sektorów po całym dysku oraz bardzo dużą gęstość zapisu, jednokrotne nadpisanie danych uniemożliwia ich odzyskanie.
Sposób działania Programy do zamazywania plików usuwają pliki przez ich nadpisanie bezużytecznymi danymi. Dla poprawy bezpieczeństwa czynność tą mogą wykonać wielokrotnie. Wiele instytucji rządowych opracowało specjalne procedury usuwania plików, np. w stworzonym przez amerykański Departament Obrony dokumencie DoD 5220.22-M mowa jest o wymogu trzykrotnego nadpisania pliku.
Zamazywanie pliku trwa znacznie dłużej niż tylko jego usunięcie.