Chūichiego Nagumo.
Przeprowadzając atak bez wcześniejszego wypowiedzenia wojny, japońska marynarka wojenna uzyskała operacyjne zaskoczenie, co umożliwiło zniszczenie znacznej części trzonu Floty Pacyfiku. W dwugodzinnym ataku zatopionych lub ciężko uszkodzonych zostało pięć z ośmiu pancerników oraz szereg okrętów innych klas, na okolicznych zaś lotniskach zniszczonych lub ciężko uszkodzonych zostało 328 amerykańskich samolotów. W wyniku ataku Flota Pacyfiku zepchnięta została do strategicznej defensywy, co umożliwiło Japonii osiągnięcie wszystkich terytorialnych i ekonomicznych celów wojny w ciągu zaledwie pięciu następnych miesięcy.
Sukces w skali operacyjnej ataku na Pearl Harbor stanowił jednak jedno ze źródeł niepowodzenia strategicznego planu szybkiego rozstrzygnięcia wojny na korzystnych dla Japonii warunkach. Atak rozpoczął bowiem długą, czteroletnią wojnę, której wobec różnicy potencjałów obu krajów, Japonia nie miała szansy wygrać. Japoński atak na okręty w amerykańskiej bazie skutkował również wypowiedzeniem Stanom Zjednoczonym wojny przez Niemcy i Królestwo Włoch, co spowodowało włączenie USA do wojny także na teatrze europejskim.