Powstanie okrętu Uwzględniając limity łącznego tonażu dla tej klasy okrętów określone traktatem waszyngtońskim, po budowie USS „Ranger” (CV-4) i dwóch dużych okrętów typu Yorktown, Stany Zjednoczone mogły zbudować jedynie mały lotniskowiec, który stał się ostatecznie „Waspem”Norman Friedman: U.S. Aircraft Carriers, s. 103-104. Projektując go jednak, w małym lotniskowcu chciano zmieścić wiele najlepszych cech jego znacznie większych poprzedników. Budowa „Waspa” została autoryzowana 27 marca 1934 roku, jako tonażowe zastępstwo dla USS „Langley” (CV-1), który nie był wprawdzie objęty limitem wyporności z traktatu, został jednak włączony do limitu ustalonego wewnętrzną amerykańską ustawą Vinsona-Tramella. 19 września 1935 roku okręt został ostatecznie zamówiony w stoczni Bethlehem Quincy.