Kiełkowanie nasion jest ściśle uzależnione od obecności w glebie grzybów z rodziny podstawczaków, z którymi roślina zawiązuje mykoryzę. Nasiona obuwika, posiadające skrajnie mało materiału zapasowego, aby wykiełkować muszą odpowiednio wcześnie połączyć się z grzybnią, przez którą pobierają od grzyba środki odżywcze. Przez pierwsze 3–4 lata rozwój rośliny przebiega w glebie wyłącznie kosztem grzyba. Po wykształceniu korzeni i kłącza grzybnia przenika do ich wnętrza, żyjąc dalej w symbiozie z rośliną.
Obuwik jest rośliną długowieczną. Przeciętnie żyje ok. 30 lat, ale niektóre osobniki mogą dożywać wieku nawet ponad 100 lat.
Liczba chromosomów 2n = 20.
Ekologia Obuwik pospolity rośnie w zróżnicowanych warunkach klimatycznych, choć z preferencją obszarów pod wpływem klimatu suboceanicznego i subkontynentalnego, rzadziej w strefie klimatu oceanicznego i śródziemnomorskiego. W północnej części zasięgu znosi znaczne spadki temperatur zimą, ale tu jego występowanie wyraźnie ograniczone jest do źródliskowych torfowisk wapiennych i mokradeł z roślinnością trawiastą. W pozostałej części zasięgu spotykany jest w różnych typach lasów liściastych i mieszanych, często w strefie ekotonowej – na skrajach lasu, rzadziej w miejscach silnie nasłonecznionych (co częściej zdarza się w górach i w północnej części zasięgu).