W Młodym Winstonie (1972) ukazał wczesne lata przyszłego premiera Wielkiej Brytanii, Winstona Churchilla. W 1982 nakręcił Gandhiego, monumentalną, ponad trzygodzinną biografię indyjskiego przywódcy duchowego, Mahatmy Gandhiego. Obraz zdobył 8 Oscarów, a Attenborough odebrał statuetkę dla najlepszego reżysera oraz – jako producent – dla najlepszego filmu. 10 lat później powstał Chaplin, z wybitną kreacją Roberta Downeya Jr. w roli tytułowej. W 1999 Brytyjczyk wyreżyserował film Szara Sowa o kanadyjskim pisarzu Archibaldzie Belaneyu, znanym pod tym właśnie indiańskim imieniem.
W 1983 został odznaczony Orderem Padma Bhushan. Był dożywotnim honorowym prezydentem angielskiego klubu piłkarskiego Chelsea F.C.
W wyniku katastrofalnego tsunami na Oceanie Indyjskim w 2004 roku zginęła jego córka Jane i 14-letnia wnuczka, Lucy Holland.
Filmografia Reżyser 1969: Och! Co za urocza wojenka (Oh!