Kariera W wieku dziewiętnastu lat występował z Long Island Lyric Opera Company w Garden City, w stanie Nowy Jork. Po ukończeniu studiów na Hofstra University w Hempstead, gdzie otrzymał stypendium dramatyczne, przeprowadził się na Manhattan. Dorabiał jako sprzedawca precli, warzyw i owoców, urzędnik telefoniczny, kelner i przy produkcji wypchanych zwierząt. Mieszkał w tanim lokalu przy East 171st Street, uczył się aktorstwa w Juilliard School, Actors Studio Stelli Adler i Lee Strasberg Theatre and Film Institute, jednocześnie występował na scenie w sztukach – Wiśniowy sad i Mewa Antona Czechowa, Wiele hałasu o nic Williama Szekspira oraz Lot nad kukułczym gniazdem Kena Keseya.
Jego debiutancka rola telewizyjna greckiego bandyty w dramacie NBC Kontrakt na Wiśniowej Ulicy (Contract on Cherry Street, 1977) u boku Franka Sinatry otworzyła korowód kolejnych serialowych wcieleń czarnych charakterów, a jednym z nich był palestyński terrorysta Salim Ajami w teledramacie CBS Terrorysta na procesie: Stany Zjednoczone kontra Salim Ajami (Terrorist on Trial: The United States vs. Salim Ajami, 1987). Po raz pierwszy na dużym ekranie pojawił się w biograficznym filmie historycznym Gangsterskie wojny (Gangster Wars, 1981). Potem równie przekonywająco grywał negatywne role w kinowych produkcjach, m.in.