Działalność akademicka i publikacje Sennett zainteresował się przede wszystkim socjologią miasta. W 1970 r. opublikował pierwszą książkę, The Uses of Disorder. W 1972 r. ukazała się głośna książka The Hidden Injuries of Class. Współpracownikiem Sennetta był Jonathan Cobb. Wspólnie przeprowadzili zakrojone na szeroką skalę badania amerykańskich robotników, by poddać krytycznej refleksji popularne podówczas przekonanie, że dokonała się znaczna poprawa warunków życia klasy pracującej, czego skutkiem powinno być pełne zadowolenie robotników.
W roku 1974 ukazała się praca The Fall of Public Man. Sennett analizował w niej narodziny kultury indywidualizmu, ale również radykalizmu politycznego. Tezy w niej zawarte przywoływały upadek przestrzeni publicznej. Wydobył trzy historyczne konfiguracje, odpowiadające rolom odgrywanym na scenie publicznej. Jego modelem odniesienia był system społeczny i polityczny przed XVIII wiekiem, ze swym waloryzowaniem bezosobowości w sprawach publicznych. Opisał współczesne społeczeństwo jako takie, które uznaje rozrywkę za politykę, a w mediach masowych odnajduje do tego odpowiedni nośnik. Według autora współczesna epoka podpisuje wyrok śmierci na przestrzeń publiczną przez zatwierdzanie społeczeństwa intymistycznego.