1/4 Ironman: 0,95 km pływania / 45 km jazdy rowerem / 10,55 km biegu Half-Ironman (Ironman 70.3): 1,9 km pływania / 90 km jazdy rowerem / 21 km biegu Ironman: 3,8 km pływania / 180 km jazdy rowerem / 42 km biegu Iron: dystanse zbliżone do Ironman Ultraman Triathlon: 10 km pływania / 421 km jazdy rowerem / 84 km biegu
Najpopularniejszy dystans olimpijski jest rozgrywany od połowy lat 80. XX wieku. Jego pomysłodawcą był Jim Curl, natomiast Carl Thomas organizował w latach 1982–1997 cykl imprez U.S. Triathlon Series (USTS) na dystansie olimpijskim. Z kolei World Triathlon Corporation (WTC) na długim dystansie organizowała zawody z cyklu Hawaii Ironman Triathlon, znane jako mistrzostwa świata Ironman totaltriathlon.com..
ITU zostało założone w 1990 jako organ międzynarodowy. Celem organizacji było wprowadzenie triathlonu na igrzyska olimpijskie. International Triathlon Union organizuje zawody na dystansie olimpijskim oraz długim, jednak nie sankcjonuje dystansu Ironman. Na dystansie olimpijskim są organizowane zawody z cyklu mistrzostw świata, Pucharu Świata, a także zawody kontynentalne. Co roku odbywa się rywalizacja o tytuł mistrza świata na dystansie długim.