Według Petera Wronsky'ego termin seryjny morderca mógł zostać wymyślony przez agenta FBI z Jednostki Nauk Behawioralnych (obecnie Jednostki ds. Analiz Behawioralnych) Roberta Resslera, który twierdzi, że uważał, iż termin „nieznajome zabójstwa” jest niewłaściwy, ponieważ nie wszystkie ofiary seryjnych morderców były nieznajome. Ressler twierdzi, że w 1974 roku wykładał w Anglii w Bramshill, brytyjskiej akademii policyjnej, gdzie usłyszał opis niektórych przestępstw jako serii - serii gwałtów, podpaleń, włamań lub morderstw.
Użycie terminu „seryjne morderstwo” i „seryjny morderca” ma miejsce w 1966 r. w książce Johna Brophy'ego "The Meaning of Murder".
Według Ann Rule, terminu tego używał już na początku roku 1980 detektyw Los Angeles Police Department Pierce Brooks - twórca Programu Ścigania Brutalnych Przestępców (Vi-CAP).