W czasie wojny, w latach 1940–1941, grał w jawnych teatrach warszawskich, następnie pracował jako kelner i współpracował z konspiracyjnym Teatrem Wyobraźni Tadeusza Byrskiego. W 1944 roku został wywieziony do Niemiec. Po powrocie do kraju pracował w rozgłośni Polskiego Radia w Bydgoszczy, był także dyrektorem rozgłośni Polskiego Radia w Szczecinie. W latach 1946–1948 był aktorem i reżyserem w Teatrze Komedii Muzycznej w Szczecinie. W latach 1948–1951 pracował w Państwowych Teatrach Dramatycznych, gdzie w sezonie 1950/1951 był dyrektorem. W 1951 oraz w latach 1953–1955 był zatrudniony w Teatrze Wybrzeże w Gdańsku, w 1952 w Teatrze Nowym w Poznaniu. W latach 1955–1958 pełnił funkcję kierownika artystycznego Teatru im. Żeromskiego w Radomiu. W latach 1960–1964 występował w Teatrze Polskim w Bydgoszczy, od 1964 do końca życia w Teatrach Dramatycznych we Wrocławiu.
Szerokiej publiczności znany z roli Johna Pawlaka w filmie fabularnym Sami swoi oraz z roli w filmie Ogniomistrz Kaleń.
Pochowany we Wrocławiu na Cmentarzu Osobowickim. thumb|210px|Grób Karczewskiego i jego żony na Cmentarzu Osobowickim we Wrocławiu