Zwrócił na siebie uwagę krytyków występami w kolejnych filmach. Talent aktorski potwierdził rolą oficera zaopatrzeniowego uwięzionego przez Niemców w dramacie wojennym Wojna Harta (Hart’s War, 2002), otrzymując Złoty Puchar na festiwalu filmowym w Szanghaju. Za rolę w tym filmie zainkasował 2,5 mln dol. Następnie został zaangażowany przez Stevena Spielberga w filmie Raport mniejszości (Minority Report, 2002), gdzie u boku Toma Cruise’a zagrał postać detektywa. Również w 2002 wystąpił w Telefonie, który okazał się hitem kasowym, podobnie jak S.W.A.T. Jednostka Specjalna (S.W.A.T., 2003). Rok 2003 przyniósł mu udział w jeszcze czterech produkcjach: Rekrut (The Recruit), Intermission, Veronica Guerin czy w ekranizacji słynnego komiksu, Daredevil.
Został obsadzony w tytułowej roli króla Macedonii w historycznej epopei Aleksander (Alexander, 2004), za co dostał 15 mln dol., po czym stwierdził, że dziwnie się czuje, gdy na jego konto wpływają takie sumy. Za występ otrzymał nominację do Złotej Maliny. W trakcie pracy nad filmem naraził producentów filmu na koszty, gdy musieli pokryć jego rachunek za alkohol i zdemolowanie hotelu Le Meridien w Marrakeszu. Po tym wybryku zażądano od Farrella poddania się kuracji odwykowej.