Najniższe pasmo Siwalik ciągnie się wzdłuż całego systemu od Brahmaputry do Indusu, a jego wysokość nie przekracza 2000 m n.p.m.
Nazwa „Himalaje” pochodzi z sanskrytu (हिमालय, Himālaya) i znaczy „siedziba śniegów” (z himá, „zima, śnieg”, oraz ālaya, „siedziba, leżący”).
Podział Himalaje składają się z trzech głównych pasm: Wielkie Himalaje na północy, Małe Himalaje w środku i Siwalik na południu.
Pod względem terytorialnym stosuje się też następujący podział: Himalaje Kaszmirskie pomiędzy rzekami Indus i Dras (Nanga Parbat, 8125 m) Himalaje Pendżabskie pomiędzy rzekami Dras i Satledź (Nunkun, 7135 m) Himalaje Garhwalu pomiędzy rzeką Satledź a Nepalem (Nanda Devi, 7816 m) Himalaje Nepalskie (Mount Everest, 8848 m) Himalaje Sikkimskie (Kanczendzonga, 8586 m) Himalaje Bhutańskie (Gangkhar Puensum, 7570 m) Himalaje Assamskie (Namcze Barwa, 7755 m)
W Nepalu Himalaje dzielone są na: Sagarmatha Himal (सगरमाथा (चोमोलङ्गमा) हिमाल), Annapurna Himal (अन्नपूर्ण हिमाल), Ganesh Himal (गणेश हिमाल), Langtang Himal (लाङ्गटाङ्ग हिमाल), Manaslu Himal (मनास्लु हिमाल), Rolwaling Himal (रोल्वालिङ्ग हिमाल), Jugal Himal (जुगल (युगल) हिमाल), Gauri Shankar Himal (गौरि शंकर हिमाल), Kanjirowa Himal (कान्जीरोवा हिमाल), Khumbu Himal (खुम्बु हिमाल), Dhaulagiri Himal (धौलागिरी हिमाल), Kanchanjunga Himal (कंचनजंघा हिमाल).