Systematyka Autorzy Handbook of the Birds of the World uznają Dendrocopos syriacus za gatunek monotypowy, natomiast Międzynarodowy Komitet Ornitologiczny (IOC) i autorzy AviList wyróżniają trzy podgatunki: D. s. syriacus (Hemprich & Ehrenberg, 1833) – środkowa i południowo-wschodnia Europa do Turcji i południowo-zachodniego Iranu D. s. transcaucasicus Buturlin, 1910 – Kaukaz Południowy i północny Iran D. s. milleri Zarudny, 1909 – południowo-wschodni Iran.
Morfologia mały|Ptak młody juv. Wygląd: Słabo zaznaczony dymorfizm płciowy. Czoło białe, wierzch głowy czarny (u samca czerwona plama na karku), boki głowy i spód ciała biały. Czarny pasek podbródkowy, przechodzący w plamę. W odróżnieniu od dzięcioła dużego posiada czarną przepaskę na szyi, która oddziela pierś od białego boku szyi. Nie posiada czarnego paska, który oddziela plamę na szyi od policzka. Grzbiet, kuper i skrzydła czarne, na barkówkach duże białe plamy. Lotki z białymi pasami (u niektórych występuje dodatkowy jeden). Ogon czarny z ledwo widocznymi białymi plamami na bocznych sterówkach (1–2 plamy). Podogonie czerwone.