W dzieciństwie uczęszczała na zajęcia baletowe u Bronisława Aubrechta-Prądzyńskiego, uczyła się także tańców ludowych, poza tym śpiewała w chórze prowadzonym przez Antoniego Bernolaka i należała do harcerstwa.
Jest absolwentką IX LO w Gdańsku. W okresie liceum udzielała się w kabarecie Syfon oraz trenowała siatkówkę i koszykówkę w klubie sportowym „Spójnia”. W 1979 ukończyła studia na Wydziale Prawa i Administracji Uniwersytetu Gdańskiego, broniąc pracę dyplomową pt. Państwo jako organizacja polityczna społeczeństwa globalnego. Podczas studiów pracowała w spółdzielni Politechniki Gdańskiej „Techno Service”, działającej pod patronatem Zrzeszenia Studentów Polskich, a także w Ochotniczych Hufcach Pracy. Poza tym była szefową rady wydziałowej Socjalistycznego Związku Studentów Polskich. Współtworzyła studencki klub Paragraf, w którym organizowała występy kabaretowe i została współautorką wydziałowego hymnu. Należała także do akademickiego klubu jeździeckiego. Wbrew często powtarzanym w mediach informacjom, po studiach nie ubiegała się o aplikację sędziowską.
23 listopada 1979 w Urzędzie Stanu Cywilnego w Gdańsku wyszła – po dwóch latach związku – za Aleksandra Kwaśniewskiego, z którym ma córkę, Aleksandrę (ur. 16 lutego 1981).