Kognitywistyka jako samodzielna dziedzina nauki wyodrębniła się w 1975 roku w Stanach Zjednoczonych. W 1976 roku zaczęto wydawać kwartalnik „Cognitive Science”. Program badaczy kognitywistyki został przedstawiony w tym samym roku przez Allena Newella oraz Herberta Simona w artykule Informatyka jako badania empiryczne.
Pierwsza rewolucja wiedzy o poznaniu i powstanie psychologii empirycznej Thomas Hobbes – umysł jako kalkulator David Hume – próba stworzenia mechaniki umysłu (na wzór Newtonowskiej mechaniki klasycznej) powstanie psychofizyki (Wilhelm Wundt, Ernst Heinrich Weber, Gustav Fechner, Hermann von Helmholtz) behawioryzm (John Watson)
Druga rewolucja wiedzy o poznaniu i powstanie kognitywistyki powstanie dyscyplin obliczeniowych (lata 40. i 50. XX w.) powstanie i rozwój psychologii poznawczej (1956) dalszy rozwój neurobiologii i narodziny neuronauki rewolucja poznawcza w językoznawstwie (Noam Chomsky)
Cele Celami kognitywistyki są: wyjaśnienie procesów myślowych i modelowanie inteligencji, ich symulacja komputerowa, rozwój różnych mniej i bardziej „inteligentnych” urządzeń.