Rozwojowi gier komputerowych towarzyszyły innowacje w zakresie konsol gier wideo. W 1976 roku powstała Fairchild Channel F, która wykorzystywała kartridże z różnymi tytułami, co pozwalało na łatwą zmianę gry. W 1977 roku Atari wydało konsolę Atari VCS, która popularność zyskała po wydaniu dla niej portu Space Invaders (1980) oraz przeboju Davida Crane’a pod tytułem Pitfall! (1982). Sukcesy odniosły także wyprodukowane przez Mattel konsole Intellivision (1979) i ColecoVision (1982) firmy Coleco, przy czym ta ostatnia stała się popularna dzięki konwersjom tytułów na automaty.
Nadpodaż gier o niskiej jakości oraz brak kontroli wydawniczej nad platformą Atari VCS spowodowały krach branży gier w 1983 roku, czego wyrazem stała się dotkliwa klęska komercyjna gier E.T.: The Extra-Terrestrial (1982) oraz konsolowego portu Pac-Mana.