Austro-Węgry planowały ekspansję na BałkanachChris Cook, John Stevenson Leksykon historii Europy XX wieku. 1900–2004, wyd. polskie 2004, s. 442.. Po pokonaniu Turcji, Rosja zajęła ogromne obszary jej terytorium, a następnie podzieliła je pomiędzy swoich sojuszników na Bałkanach. W ten sposób Rosja uzyskała na Bałkanach satelicki kraj Wielkiej Bułgarii, sięgający do Morza Egejskiego. Brytyjczycy jednak nie zamierzali tolerować rosyjskich wpływów w basenie Morza Śródziemnego. Jednocześnie Austro-Węgry nie akceptowały zwiększania rosyjskich wpływów na Bałkanach i domagały się ich ograniczenia, czego Rosja odmówiła. Wielka Brytania i Austro-Węgry zaczęły więc wysuwać pogróżki wobec caratu. Wielka Brytania groziła nawet carowi Aleksandrowi II interwencją (Brytyjczycy nie chcieli dopuścić, by Rosja opanowała cieśniny tureckie). Rosja w końcu zgodziła się na konferencję, by rozstrzygnąć spory. Do Berlina przyjechali przedstawiciele wielu krajów, aby z inicjatywy Ottona von Bismarcka rozwiązać „kwestię wschodnią”J. H. J. Andriessen I wojna światowa w fotografiach, wyd. pol. 2011, s. 14–16..