230-231.
Reza Pahlawi służył także w irańskiej armii, gdzie uzyskał stopień starszego sierżanta pod dowództwem kadżarskiego księcia Abdola Hossajna Mizy Farmanfarmy.
Obalenie rządów Kadżarów Wielka Brytania, dążąc do utrzymania swoich wpływów w Iranie, a także do zatrzymania rosnących wpływów Rosjan i lokalnych wodzów plemiennych, przekonała Rezę do przeprowadzenia zamachu stanu, którego celem było zastąpienie premiera podległego szachowi byłym dziennikarzem o silnej osobowości, Sejjedem Zijaoddinem Tabatabajim. 21 lutego 1921 pod nowym nazwiskiem – Reza Chan Mirpandż (pers. رضا خان میرپنج) – Pahlawi wyprowadził z Teheranu ok. 2000 żołnierzy z Brygady Kozackiej, których płomienną mową podburzył przeciwko panującemu rządowi. Jeszcze tego samego dnia żołnierze powrócili do Teheranu, aresztując wszystkich członków rządu. Szachowi postawił ultimatum, zgodnie z którym Tabatabai miał zostać szefem rządu, zaś Reza – dowódcą Brygady Kozackiej.
W kwietniu 1921 Reza Pahlawi został ministrem wojny. Przybrał wówczas nowe nazwisko: Reza Chan Sardar Sepah (pers. رضا خان سردار سپه).