Płytka ta, o kształcie wydłużonego trójkąta, ma u samców boki wypukłe, u samic zaś wklęsłe. 250px|left|thumb|Płoszczyca z rozwinietymi skrzydłami Zasięg występowania i biotop Zasięg geograficzny gatunku obejmuje prawie całą Europę i Syberię, środkową Azję po Pamiro-Ałtaj i Kaszgarię na południu, Azję Mniejszą, a także północno-zachodnią Afrykę po Góry Środkowosaharyjskie. W Polsce należy do najpospolitszych pluskwiaków wodnych od Pobrzeża Bałtyku po Sudety i Karpaty.
Płoszczyca zamieszkuje zbiorniki wodne wszelkich typów, zarówno wody stojące jak i bieżące, lecz rzadziej o wolnym prądzie. Występuje w strefach przybrzeżnych, szczególnie wśród roślinności. Znosi też niewielkie zasolenie wody. Redukcja mięśni skrzydłowych nie pozwala większości dorosłych płoszczyc na przeloty. U pewnej jednak części osobników mięśnie te się rozwijają i takie płoszczyce latają, zasiedlając m.in. izolowane zbiorniki wodne. Dorosłe wychodzą niekiedy na brzeg zbiornika. Osobniki złapane objawiają kataleptyczne odrętwienie.
Pożywienie 250px|Zamaskowana larwa płoszczycy|left|thumb