Historia Biuro powstało w 1993, w okresie znaczących przemian na polskim rynku zażywania substancji uzależniających – odchodzenia od nielegalnie pozyskiwanych leków w kierunku wyrabianej metodami domowymi ze słomy makowej substancji nazywanej makiwarą (polska heroina). Narkotyk ten był substancją silnie uzależniającą i wzbudzał duże obawy w środowisku lekarzy. W 1983 zarejestrowano Towarzystwo Zapobiegania Narkomanii, a w 1986 Towarzystwo Rodzin i Przyjaciół Dzieci Uzależnionych "Powrót z U". W 1985 uchwalono pierwszą w Polsce ustawę o zapobieganiu narkomanii, na której podstawie utworzona została Komisja ds. Zapobiegania Narkomanii. Doświadczenia w walce z uzależnieniami wskazywały na potrzebę stworzenia odrębnej instytucji z własnym budżetem i kompetencjami decyzyjnymi, zatrudniającej profesjonalistów, błyskawicznie reagującej na potrzeby osób uzależnionych i pomagających im środowisk.